古典舞是指在民間傳統(tǒng)舞蹈的基礎(chǔ)上,經(jīng)過(guò)歷代專業(yè)工作者提煉、整理、加工、創(chuàng)造,并經(jīng)過(guò)較長(zhǎng)時(shí)期藝術(shù)實(shí)踐的檢驗(yàn),流傳下來(lái)的被認(rèn)為是具有一定典范意義的和古典風(fēng)格特點(diǎn)的舞蹈。
中國(guó)古典舞有著極為悠久的歷史。它的淵源可以追溯到中國(guó)古代宮廷舞蹈或更為遙遠(yuǎn)時(shí)代的民間舞蹈。至周代開始,到漢、兩晉乃至唐代五代宮廷設(shè)立專門的樂(lè)舞機(jī)構(gòu),集中和培養(yǎng)專業(yè)樂(lè)舞人員,并對(duì)流行于民間自?shī)市晕璧负妥诮涛璧改酥镣獍钗璧高M(jìn)行了整理、研究、加工和發(fā)展,形成了宮廷舞蹈。其中如周代的《六代舞》(包括《云門》、《咸池》、《大韶》、《大夏》、《大菠》、《大武》六個(gè)樂(lè)舞),唐代的《九部樂(lè)》、《十部樂(lè)》、《坐部伎》、《樂(lè)部伎》、《大曲》等,異彩紛呈,各領(lǐng)風(fēng)騷。中國(guó)宮廷舞蹈,是歷代統(tǒng)治者愉悅享樂(lè)、歌功頌德的一種重要工具,以女樂(lè)為主。由于宮廷舞蹈以統(tǒng)治者的審美情趣而創(chuàng)作,其一部分作品不可避免地存在著風(fēng)格上的綺糜、內(nèi)容上的消極;但大部分還是多由藝人們?cè)谥袊?guó)民間舞蹈基礎(chǔ)上創(chuàng)作出來(lái)的,所以不乏中國(guó)傳統(tǒng)藝術(shù)的精美之處。宋元之后,由于戰(zhàn)亂頻繁,文化受到破壞,舞蹈的發(fā)展也受到影響,漢唐時(shí)代的許多著名舞蹈競(jìng)相失傳了。在傳統(tǒng)舞蹈基礎(chǔ)上形成的宋代舞蹈,以戲曲的形成和發(fā)展逐步代替了歌舞藝術(shù)。元代,宮廷樂(lè)舞與民間歌舞,乃至“白戲”、“滑稽戲”、“角抵戲”等相結(jié)合,逐漸形成了戲曲藝術(shù)形式。戲曲藝術(shù)要求唱、念、做、打相結(jié)合,具有舞蹈、音樂(lè)、美術(shù)、雜技、文學(xué)、說(shuō)白等多種因素,是一種綜合性的藝術(shù)形式。戲曲中的舞蹈,含有中國(guó)傳統(tǒng)舞蹈的精華,它根據(jù)人物情節(jié)需要,吸收了某些生活動(dòng)作,并加以改造,加強(qiáng)和豐富了舞蹈的表現(xiàn)力。元、明、清三代以后,社會(huì)矛盾相對(duì)復(fù)雜,復(fù)雜的社會(huì)生活提供了許多素材,使舞蹈進(jìn)一步得到發(fā)展。