古典舞是指在民間傳統(tǒng)舞蹈的基礎(chǔ)上,經(jīng)過歷代專業(yè)工作者提煉、整理、加工、創(chuàng)造,并經(jīng)過較長時期藝術(shù)實踐的檢驗,流傳下來的被認(rèn)為是具有一定典范意義的和古典風(fēng)格特點的舞蹈。
中國古典舞有著極為悠久的歷史。它的淵源可以追溯到中國古代宮廷舞蹈或更為遙遠(yuǎn)時代的民間舞蹈。至周代開始,到漢、兩晉乃至唐代五代宮廷設(shè)立專門的樂舞機(jī)構(gòu),集中和培養(yǎng)專業(yè)樂舞人員,并對流行于民間自娛性舞蹈和宗教舞蹈乃至外邦舞蹈進(jìn)行了整理、研究、加工和發(fā)展,形成了宮廷舞蹈。其中如周代的《六代舞》(包括《云門》、《咸池》、《大韶》、《大夏》、《大菠》、《大武》六個樂舞),唐代的《九部樂》、《十部樂》、《坐部伎》、《樂部伎》、《大曲》等,異彩紛呈,各領(lǐng)風(fēng)騷。中國宮廷舞蹈,是歷代統(tǒng)治者愉悅享樂、歌功頌德的一種重要工具,以女樂為主。由于宮廷舞蹈以統(tǒng)治者的審美情趣而創(chuàng)作,其一部分作品不可避免地存在著風(fēng)格上的綺糜、內(nèi)容上的消極;但大部分還是多由藝人們在中國民間舞蹈基礎(chǔ)上創(chuàng)作出來的,所以不乏中國傳統(tǒng)藝術(shù)的精美之處。宋元之后,由于戰(zhàn)亂頻繁,文化受到破壞,舞蹈的發(fā)展也受到影響,漢唐時代的許多著名舞蹈競相失傳了。在傳統(tǒng)舞蹈基礎(chǔ)上形成的宋代舞蹈,以戲曲的形成和發(fā)展逐步代替了歌舞藝術(shù)。元代,宮廷樂舞與民間歌舞,乃至“白戲”、“滑稽戲”、“角抵戲”等相結(jié)合,逐漸形成了戲曲藝術(shù)形式。戲曲藝術(shù)要求唱、念、做、打相結(jié)合,具有舞蹈、音樂、美術(shù)、雜技、文學(xué)、說白等多種因素,是一種綜合性的藝術(shù)形式。戲曲中的舞蹈,含有中國傳統(tǒng)舞蹈的精華,它根據(jù)人物情節(jié)需要,吸收了某些生活動作,并加以改造,加強(qiáng)和豐富了舞蹈的表現(xiàn)力。元、明、清三代以后,社會矛盾相對復(fù)雜,復(fù)雜的社會生活提供了許多素材,使舞蹈進(jìn)一步得到發(fā)展。