美利堅合眾國（United States of America、United States，簡稱：America，縮寫：USA、US），簡稱美國，[1]是由50個州，1個聯(lián)邦直轄特區(qū)及20個美屬海外領(lǐng)土組成的憲政聯(lián)邦制共和制國家。位于北美洲中部，還包括阿拉斯加和夏威夷。北與加拿大接壤，南靠墨西哥灣，西臨太平洋，東瀕大西洋。面積約為962.9萬平方公里。[2]1776年7月4日，大陸會議在費城通過《獨立宣言》，宣告美國誕生。自1870年以來美國國民經(jīng)濟就高居全球，美國是個多文化和多民族的國家，是世界上移民國家之一；也是聯(lián)合國安理會常任理事國之一。第二次世界大戰(zhàn)后，美國及其同盟國獲得勝利，使美國奠定了世界超級大國領(lǐng)導(dǎo)地位。在蘇聯(lián)解體后，成為世界上唯一的超級大國，在經(jīng)濟、政治、科技、軍事、娛樂等諸多領(lǐng)域均領(lǐng)銜全球。年輕與活力、多樣性與開放、冒險精神和創(chuàng)造才能成就美國。
高等教育
在美國，學(xué)生18歲高中畢業(yè)后不需要通過大學(xué)入學(xué)考試就能升入高等院校學(xué)習(xí)，成績優(yōu)秀的學(xué)生可以優(yōu)先進入好的大學(xué)學(xué)習(xí)。
美國的大學(xué)很多，從362年前移民美國的清教徒創(chuàng)建全美的所大學(xué)——哈佛大學(xué)后，美國的高等教育繼承了歐洲古老大學(xué)如英國的劍橋大學(xué)和牛津大學(xué)的傳統(tǒng)。發(fā)展到今天已有2615所頒發(fā)學(xué)士、碩士和博士學(xué)位的四年制大學(xué)。而兩年制的社區(qū)學(xué)院則多達3400所。這些大學(xué)沒有固定的形式，有大有小，大的如得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校有近5萬名的學(xué)生，小的如加利福尼亞州的幽泉學(xué)院（Deep Spring College）只有26個學(xué)生。有的大學(xué)校園廣闊美麗，教學(xué)設(shè)施齊全，有的大學(xué)則設(shè)在鬧市當中的幾所其貌不揚的教學(xué)樓里面，校園和周圍的市區(qū)沒有高墻和周圍的市區(qū)完全融合在一起。美國的大學(xué)也有著公立和私立之分，有四年和兩年之分，有區(qū)域性和全國性之分，有?？茖W(xué)院和綜合學(xué)院之分等等。這些學(xué)校完全獨立，與哪個政治、教派都沒有關(guān)系，每個大學(xué)的日程表、教綱、教育宗旨，連發(fā)給各個教學(xué)員工的工資都不一樣。
美國的平均教育水準極高，聯(lián)合國的經(jīng)濟指數(shù)調(diào)查中將美國的教育水準列為世界。有7，660萬的美國人正在接受教育（從幼兒園直到大學(xué)都包括在內(nèi)）。美國的許多高等院校有非常大競爭力。在世界排名前500名大學(xué)中，美國占168所，前20名中，美國占17所。全美有約3600所大學(xué)。而最有名的有六所：哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、麻省理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)、加州理工學(xué)院，每次的全美或世界大學(xué)排名都能進前10名[10]；超過80%的美國諾貝爾獎得主都曾在這六大名校之一學(xué)習(xí)或工作。哈佛大學(xué)的文科是美國公認的；耶魯大學(xué)的法科則是連續(xù)多年穩(wěn)居全美；賓夕法尼亞大學(xué)的沃頓學(xué)院是全球領(lǐng)先的商學(xué)院；醫(yī)學(xué)是約翰?霍普金斯大學(xué)、加利福尼亞大學(xué)舊金山分校、匹茲堡大學(xué)等；護理學(xué)是西雅圖華盛頓大學(xué)；計算機科學(xué)則是卡耐基梅隆大學(xué)和伊利諾伊大學(xué)香檳分校；量子通信與計算則以麻省理工學(xué)院、普林斯頓大學(xué)和斯坦福大學(xué)見長；地質(zhì)科學(xué)與理論物理則屬加州理工學(xué)院的強項；麻省理工學(xué)院則有“世界理工大學(xué)之最”的美名，而普渡大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、倫斯勒理工學(xué)院和賓夕法尼亞州立大學(xué)的工科也首屈一指；政府政治學(xué)方面屬于弗吉尼亞大學(xué)和喬治城大學(xué)；新聞傳媒方面紐約大學(xué)和哥倫比亞大學(xué)舉世聞名；地理學(xué)和地球科學(xué)方面則有賓夕法尼亞州立大學(xué)、加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校以及威斯康星大學(xué)麥迪遜分校；音樂藝術(shù)方面的名校包括羅徹斯特大學(xué)、印第安納大學(xué)和密歇根大學(xué)安娜堡分校等；教育學(xué)是范德比爾特大學(xué)。另外美國還有專注于本科人才培養(yǎng)的文理學(xué)院以及專注于平民教育普及的社區(qū)大學(xué)。以上因素使美國成為全球最重要的教育樞紐，每年吸引不少來自世界各地的留學(xué)生慕名前來升學(xué)。
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