
在世界上,以數(shù)為內(nèi)容的競賽有著悠久的歷史:古希臘時就有解幾何難題的比賽;我國戰(zhàn)國時期齊威王與大將田忌的賽馬,實是一種對策論思想的比賽;到了16、17世紀(jì),不少數(shù)學(xué)家喜歡提出一些問題向其他數(shù)學(xué)家挑戰(zhàn),有時還舉行一些公開的比賽,方程的幾次公開比賽,賽題中就有著名的費(fèi)爾馬大定理:在整數(shù)n≥3時,方程沒有正整數(shù)解。
近代的數(shù)學(xué)競賽,仍然是解題的競賽,但主要在學(xué)生(尤其是高中生)之間進(jìn)行。目的是為了發(fā)現(xiàn)與培育人才。
現(xiàn)代意義上的數(shù)學(xué)競賽是從匈牙利開始實施的。1894年,為紀(jì)念數(shù)理學(xué)會埃沃斯榮任教育大臣,數(shù)理學(xué)會通過一項決議:舉行以埃沃斯命名的,由高中學(xué)生參加的數(shù)學(xué)競賽,每年十月舉行,每次出三題,限4小時完成,允許使用任何參考書,試題以奧妙而奇特的形式見長,一般都有富創(chuàng)造特點(diǎn)的簡明解答。在埃沃斯的領(lǐng)導(dǎo)下,這一數(shù)學(xué)競賽對匈牙利的數(shù)學(xué)發(fā)展起了很大的作用,許多卓有成就的數(shù)學(xué)家、科學(xué)家是歷屆埃沃斯競賽的優(yōu)勝者,如1897年弗葉爾、1898年馮卡門等。